Prato della Valle
Prato della Valle est l’un des lieux les plus vivants et typiques de Padoue. C’est également la plus grande place de la ville et la deuxième plus grande d’Europe, mesurant neuf hectares. L’île centrale accueille tous ceux qui souhaitent se mettre à l’écart du chaos de la ville. Elle est entourée d’un canal artificiel et reliée par quatre ponts au reste de la place.
De nombreux travaux de réhabilitation ont été réalisés durant les années 1990. Ils ont permis de revoir l’architecture ainsi que l’aspect fonctionnel de la place. Le stationnement a été petit à petit interdit dans toute la zone. Un éclairage public permet de profiter de la place durant les longues soirées d’été.
On compte 78 statues à Prato della Valle. Il y en avait à l’origine 88. Leur placement actuel est dû à la destruction des statues représentant les Doges de Venise par l’armée napoléonienne. Un repositionnement a dû être effectué et des obélisques ont été placés sur les bords des ponts Est et Ouest, qui devaient à l’origine accueillir des statues.
Le pont Nord est dépourvu de statues. La première a été réalisée en 1775. Elle représentait Cicéron. Cependant, elle a été retirée peu de temps après car elle n’avait pas de lien avec la ville. Elle fut donc remplacée par une statue d’Anténor, offerte par Andrea Memmo.
La place n’était recouverte que d’une fine couche d’herbe jusqu’aux travaux du XVIIIè siècle. Cette fine couche était due au piétinement constant et aux inondations fréquentes. Des platanes plantés au cours du XIXè siècle ont fait entrave à la croissance de l’herbe. La face externe du canal fut recouverte d’herbe en 1990 bien que la proposition ait été faite en 1824 par Giuseppe Japelli lorsque des érables ont été plantés.
Il existe une piste cyclable depuis quelques années car l’extérieur de l’île a été asphalté. La place a également conservé ses fonctions historiques de lieu de spectacle et de marché. Un marché se tient chaque samedi. Il compte plus de 160 stands. Un grand marché d’antiquités a aussi lieu tous les troisièmes dimanches du mois. Des concerts, tel que le Festivalbar, sont organisés sur la place plusieurs fois par an. Des dizaines de milliers de spectateurs y assistent.
